【黄河故事】黄河岸边的晋商

【黄河故事】黄河岸边的晋商

明朝权臣严嵩的儿子严世藩曾说过:“天下富家，积资满五十万以上，方居首等。”按他的标准，当时全国共有17家列入，其中“山西三姓，徽州两姓”。

咸丰年间，一份大臣的奏折详细地介绍了山西富裕家族的资产:“如山西太谷县孙姓，富约两千余万，曹姓、贾姓富各四五百万，平遥县之侯姓，介休县之张姓，富各三四百万……介休县百万之家以十计，祁县百万之家以数十计。”仅仅把山西这几个县城中富户的家产相加，数量就超过了一亿两白银。这个数量甚至比当时的国库存银还要多。这么多有钱人，在一段时间里，集中出现在一个地方，这种现象在中国几千年的历史上并不多见。这很容易得出一个结论:这个地方一定存在着一个由山西商人组成的实力强大的商人团队。那么，山西商人，也就是晋商是如何发迹的？

明朝初期，朱元璋推翻元政权以后，蒙古人退回草原。为彻底根绝元的势力，朱元璋曾4次用兵，但收效甚微。于是明政府先后在北边设立9个重镇，构成沿边320多公里的防御线，驻守的军队人数庞大，一度达到120万人，军马也有30多万匹。于是粮草的供给关系王朝的命运，也蕴含着巨大的商机。

明洪武三年(1370年)，山西的行省参政杨宪，给朱元璋上了一个奏折。按照这个名为“开中法”的奏议，朝廷不必再自出巨银输边购粮草，而是由商人按照官方要求将粮食运到指定的地方换取盐引(明代由官府发给盐商贩运、出售盐的凭证)，后凭盐引到指定的盐场支取食盐，最后销售。一般情况是200石粮食换一张引票。

那时，盐是大宗商品，经营每引盐可获利白银六钱，如果达到了十万引，就能获利白银六万两之多，可称得上是厚利了。

盐铁专卖，是历朝历代既定的国策，商人能如此大范围地涉足盐业经营，无疑是一个千载难逢的机会。

古代改盐图

“开中法”以所运粮食的多寡支取盐引，而边关九镇中的大同、偏头二镇位于山西北部，宜府、延绥、宁夏与山西相距较近，山西人又有长期窖藏粮食的经验，于是捷足先登，一方面从江浙、两湖等产粮区运回粮食，另一方面就近取材，招募大批无业游民开垦荒地，实行商屯，待粮食收获后换取盐引。

从明洪武三年(1370年)到正德八年(1513年)，“开中法”初实行的43年时间里，晋商几乎垄断了向“九边”输粮，并以此优势经营盐业，进而与徽商争夺江淮盐业市场，从只能经营自己家乡生产的河东盐，到遍及全国各大产盐区。

临近边镇的地理优势为晋商的兴起起了决定性的作用。但有人会发出这样的疑问，同样地处黄河岸边占有地理优势的还有陕西商人，为什么就不敌晋商呢？一个极其重要的因素是晋商已有一定的资本积累，这是纳粮的保证，否则，银子不够，做什么都无从谈起。当时，晋商的实力远远大于西邻陕西商人。

凭借盐业和粮食贸易，山西商人迅速积累起大量财富，完成了宝贵的原始积累，并接受了初步的商业启蒙，为以后的发展打下了坚实的基础。

可以说，“开中法”造就了晋商的辉煌，为晋商500年的繁荣揭开了序幕。